¿NO SON LO SUFICIENTEMENTE BUENOS?

*Preocupaciones por la exclusión de jugadores de la NPFL de las Águilas

La idea de que los jugadores la Liga Premier de Fútb de Nigeria no son lo suficientemente buenos para jugar en el equipo nacional masculino, las Súper Águilas, es un principio sostenido por entrenadores sucesivos del equipo desde 2013, según informa Punch Sports Extra.

El NPFL ahora se transmite en vivo por StarTimes después de que la compañía de televisión por satélite asegurara los derechos exclusivos para emitir los partidos de la NPFL durante cinco temporadas por 5.9 millones de nairas el año pasado.

El legendario nigeriano Stephen Keshi incluyó a seis jugadores de la NPFL en su plantilla final de 23 jugadores, todos los cuales, excepto el portero suplente, Chigozie Agbim, participaron cuando Nigeria levantó la Copa de Naciones de África por tercera vez en Sudáfrica.

Los otros son Azubuike Egwuekwe (Warri Wolves), Godfrey Oboabona (Sunshine Stars), Gabriel Reuben (Kano Pillars), Ejike Uzoenyi (Enugu Rangers) y Sunday Mba (Warri Wolves), un fenómeno de un solo torneo que marcó el gol decisivo contra Burkina Faso en la final.

Desde entonces, tener tantos jugadores locales en un torneo ha sido un espejismo y se ha considerado un tabú por entrenadores sucesivos no debidamente guiados por la Federación de Fútbol de Nigeria.

El penúltimo entrenador de las Súper Águilas, Gernot Rohr, selló el destino de los jugadores de la NPFL al repetidamente afirmar que no eran lo suficientemente buenos.

Cuando se le preguntó por qué había ignorado a los jugadores de la liga local, Rohr respondió: ‘Porque no son lo suficientemente buenos y porque tengo mejores’.

Su sucesor, José Peseiro, siguió el mismo camino al extender una invitación solo al portero Olorunleke Ojo en lugar de Ikechukwu Ezenwa, quien disfrutó del patrocinio de Rohr.

Su continua negativa a los jugadores en la liga de primera división de Nigeria dejó a los nigerianos agitados, intensificando el llamado a un entrenador indígena que, con suerte, mirará en la dirección de los jugadores de la NPFL.

Eso no ha sido el caso, ni siquiera bajo entrenadores indígenas como Augustine Eguavoen y Finidi George, ambos productos de la liga local que aparentemente no confían en un sistema que los formó.

El primero, siendo el Director Técnico de la NFF, supuestamente elaboró la lista que solo tenía a Olorunleke Ojo como el único jugador de la NPFL para los amistosos recientes contra Ghana y Mali en Marrakech, Marruecos.

La mayoría de los nigerianos esperaban un cambio de fortuna con el nombramiento de Finidi George, pero sus esperanzas fueron severamente frustradas por su lista de jugadores para los próximos partidos de clasificación para la Copa del Mundo 2026 contra Sudáfrica y Benin, que inicialmente incluía a Olorunleke Ojo y Sodiq Ismail como los únicos jugadores locales antes de que el defensor de Rangers, Kenneth Igbokwe, fuera convocado para reemplazar al lesionado Victor Osimhen el martes.

Kadiri Ikhana, quien fue entrenador cuando Enyimba ganó la Liga de Campeones de la CAF en 2003, expresó consternación por la exclusión constante de los jugadores de la NPFL del equipo nacional.

Dijo: ‘¿Cómo pueden decir que los jugadores de la liga local no son lo suficientemente buenos para jugar en las Súper Águilas? Significa que los entrenadores no son lo suficientemente buenos y también es un indicio para aquellos que dirigen la liga. Deberíamos tener al menos seis jugadores locales en el equipo y no cuatro como se especulaba en general. ¿Cómo no van a tener 10 jugadores de más de mil jugando en la NPFL?

‘Finidi jugó en la liga local antes de viajar al extranjero; también ha entrenado en la liga en los últimos tres años. Ahora, solo invitó a dos jugadores de la NPFL al equipo. Esto es una mala declaración para Nigeria como país y no solo para la liga’

El ex centrocampista de Nigeria, Emeka Ezeugo, que jugó para Enugu Rangers y entrenó a Abia Warriors y Heartland, culpó la anomalía por una serie de factores.

Dijo: ‘Lamentablemente, todos los entrenadores nigerianos, incluidos mis compañeros de equipo en la selección nacional, nunca van a las bases para obtener jugadores de calidad. El noventa y cinco por ciento de los jugadores en los equipos de la NPFL entraron por la puerta trasera. Es un fenómeno nacional y cultural. Sus agentes pagan por su entrada inicial en los clubes, y los entrenadores que ingresaron por la puerta trasera también seleccionaron jugadores que les pagaron. Los presidentes y secretarios de la NPFL también proporcionan jugadores a los entrenadores e insisten en que deben incluirlos en el equipo’

El ex centrocampista internacional juvenil de Nigeria, Akeem Ogunlade, condenó el acto, recordando cómo fue motivado por el ex entrenador Eagles Clemens Westerhof mientras cortaba sus dientes profesionales con el equipo local Stationery Stores.

Dijo: ‘Para mí, creo que los entrenadores son perezosos y no tienen el futuro del fútbol nigeriano en mente. ¿Cómo me puede alguien decir que los jugadores locales nigerianos no son lo suficientemente buenos para el equipo nacional y la mayoría de los jugadores están abandonando el país para jugar fuera? Los jugadores solo necesitan ser alentados por los entrenadores de nuestro equipo nacional. Recuerdo que Westerhof una vez me dijo ‘Tienes futuro en el equipo nacional’ cuando recién estaba comenzando mi carrera con Stores.’