Lo que la gente quiere

¿Debería importar que India y Pakistán siempre estén ubicados en el mismo grupo preliminar en cualquier Copa del Mundo de críquet, o que lo mismo ahora se aplique para Inglaterra y Australia, como hemos visto este fin de semana pasado? Según las cifras de audiencia en todo el mundo y, lo más importante, el dinero generado por los derechos de transmisión para esos partidos específicos, tiene mucho sentido comercial eliminar la aleatoriedad de un sorteo para la ubicación en grupos y simplemente darle a la gente lo que quieren. Antes de que los derechos de transmisión para eventos deportivos internacionales importantes comenzaran a tener un etiqueta de precio multimillonario, se consideraba uno de los riesgos laborales que algunos de los enfrentamientos más grandes, llenos de historia, pasión e interés mundial, nunca ocurrirían basados en la suerte del sorteo. A veces las grandes potencias fallarían en las primeras etapas y se encontrarían eliminadas, como sucedió con India y Pakistán en la Copa del Mundo de 50 overs de 2007 aquí en el Caribe, una experiencia que obviamente ha dado forma a lo que sucede ahora. Por supuesto, esto no es sólo una situación de críquet. Durante casi 40 años, la Copa de Europa era precisamente a lo que se supone que deben aspirar las competiciones de copa en el fútbol: una competición de eliminación directa ronda tras ronda hasta obtener un ganador en la final. Fue también durante ese período de 1956 a 1992, una competición para los clubes campeones de las ligas europeas, con la excepción de que a los defensores del título se les permitía defender el trofeo aunque no fueran campeones la temporada anterior. Sin embargo, la llegada de enormes cantidades de dinero de transmisiones al juego significó que los grandes clubes en Europa no podían tolerar que las cosas se desarrollaran al azar siendo eliminados en las primeras etapas, o perderse por completo las riquezas de los derechos de televisión sólo porque no eran campeones de liga. Por eso la Copa de Europa se convirtió en la Liga de Campeones de la UEFA con tres, cuatro y ahora cinco equipos de cada liga nacional involucrados no en una, sino en dos etapas de grupos preliminares antes de finalmente llegar a una etapa de eliminación en casa y fuera hasta llegar a los últimos 16. Este formato obviamente minimizó el riesgo de que uno de los grandes equipos quedara eliminado en las etapas posteriores. Minimizar el riesgo y la aleatoriedad en lo que todavía se supone que es un deporte competitivo en realidad también previene situaciones como las que ocurrieron en las finales de la Copa del Mundo de fútbol de 1982 en España, donde, debido a cómo terminaron en sus grupos preliminares, hubo un grupo en la segunda ronda con tres de las mayores naciones en el fútbol mundial: Brasil, Italia y Argentina. Obviamente significaba que dos de los nombres más conocidos del juego iban a ser eliminados antes de las semifinales, pero, inadvertidamente, también produjo una de las líneas argumentales más grandes en la historia del juego más popular del mundo, donde los italianos, que sólo avanzaron de su grupo preliminar por diferencia de goles, primero pasaron por Argentina y luego derrotaron al equipo favorito de todos, Brasil, 3-2, con los tres goles anotados por Paolo Rossi, que acababa de salir de una larga suspensión por su participación en un escándalo de amaño de partidos. Rossi luego anotó ambos goles en la victoria de la semifinal ante Polonia y registró el primer gol en la victoria por 3-1 sobre el entonces Alemania Occidental en la final. ¿Realmente importa alguna de estas cosas para los aficionados que sólo quieren ver a su equipo ganar o levantar el título, o si su equipo favorito no está involucrado, ver a los mejores enfrentarse tan a menudo como puedan? Tal vez para unos pocos, pero claramente la gran mayoría no está en absoluto preocupada por cuestiones de equidad y integridad deportiva. Sólo quieren disfrutar viendo a su equipo favorito, su deporte favorito y en la mayoría de los casos están dispuestos a pagar un poco más por el privilegio. Y por mucho que algunos de nosotros quisiéramos mantener valores y principios más elevados cuando se trata del deporte, ahora es muy mucho un negocio de entretenimiento, por lo tanto, es la demanda la que determinará qué decisiones se toman. Ir con el flujo de la demanda pública crea algunas situaciones interesantes sin embargo. Como vemos en las pantallas de televisión durante la cobertura de esta Copa del Mundo T20, los tres socios principales del Consejo Internacional de Críquet son todos árabes -Emiratos y DP World de Dubái y Aramco de Arabia Saudita- lo que plantea cuestiones de consideración de derechos humanos generales y específicamente de derechos de los trabajadores en esos países. Sin embargo, sería difícil encontrar partidarios del Manchester City (propiedad de Abu Dhabi) y del Newcastle United (propiedad de los saudíes) uniéndose a las marchas de protesta o a las peticiones en línea. Y eso es sólo dos de los muchos, muchos ejemplos que subrayan que los principios superiores se van por el retrete cuando la gente sólo quiere ver a su equipo ganar.