¡Avanzando en la dirección correcta!

Los Campeonatos Europeos llegan en medio de un momento de cambio para el fútbol juvenil. No hay nada como un torneo importante para poner el juego en el foco de atención e inspirar a la próxima generación de jugadores. Quienes se unan a los miles de jóvenes que ya juegan en todo el condado notarán la diferencia. Se ha anunciado un cambio importante en los grupos de edad más jóvenes en forma de eliminación gradual del cabeceo de los niveles sub-7 a sub-11 en los próximos tres años. Esto comienza la próxima temporada con sub-7 a sub-9, aumentando a sub-10 en 2025-26 y sub-11 desde 2026-27, en respuesta a las preocupaciones de seguridad. Y hay más cambios en el horizonte, como explica Toby Elgar, oficial de desarrollo de fútbol juvenil y mini fútbol de la Asociación de Fútbol de Kent. “Al acercarnos a la Euro, es un momento realmente emocionante para el fútbol en Inglaterra, especialmente en el espacio juvenil. La FA está publicando su nueva estrategia y, como FAs de condado, estamos haciendo lo mismo, así que hay mucho por lo que esperar. En cuanto a la estrategia de la FA, se está enfocando en aumentar las oportunidades de juego y tratar de garantizar que proporcionemos el mejor ambiente para que los jugadores jueguen al fútbol. En todo el país, y en Kent, se trata de garantizar que todos tengan la oportunidad de jugar. En el fútbol juvenil habrá algunos grandes cambios en los próximos cuatro años que la FA está a punto de finalizar. Básicamente va a haber algunos cambios realmente grandes en el formato de juego que no hemos visto desde que llegó el fútbol de nueve contra nueve hace 13 o 14 años. Habrá muchos cambios para los clubes, equipos y jugadores a los que tendrán que adaptarse. La dirección que estamos tomando es muy positiva en ese sentido, solo necesitamos abrazar el cambio como FA de condado y unirnos a él y asegurarnos de que podamos apoyar a nuestros clubes, liga y jugadores para adaptarse lo más rápidamente posible. La introducción del fútbol en espacios reducidos ha sido un cambio fundamental en términos de desarrollo de jugadores técnicos. Ya han pasado los días en que los jóvenes intentaban golpear el balón lo más lejos posible para progresar en campos grandes de partidos de once jugadores. Los cambios que se avecinan harán más por ayudar a los jóvenes jugadores y mejorar su experiencia futbolística. El progreso ha sido gradual, con la introducción de siete contra siete seguido de cinco contra cinco y nueve contra nueve. Elgar, que jugó al fútbol juvenil para Tankerton, dijo: “Cuando jugué, el salto fue de siete contra siete en sub-10 a once contra once en sub-11. El campo era enorme, las porterías eran enormes, para llevar el balón a cualquier parte tenías que golpearlo y lanzarlo por el campo. No se jugaba a través de las terceras partes. Realmente ha acelerado la evolución del juego en los últimos 14 años con los cambios de formato que llegaron con la introducción de cinco contra cinco y nueve contra nueve y con lo que está por venir, simplemente se acelerará aún más. Los jugadores van a recibir más toques, desarrollar más tiempo con el balón y más conciencia de los espacios en el campo. Así que desde nuestro punto de vista como condado, realmente se trata de cómo trabajamos con los clubes para adaptarse a esos cambios y asegurarnos de que nuestros clubes se sientan cómodos y tengan las herramientas necesarias para incorporar rápidamente y prosperar bajo cualquier nuevo formato en el que jueguen sus equipos. El cambio en la cultura del fútbol inglés se refleja en las selecciones de Gareth Southgate para la Euro 2024. El equipo de 26 jugadores de Southgate está lleno de jugadores técnicos que aprendieron el juego de una manera diferente a la de generaciones anteriores. La vieja crítica de que Inglaterra no produce futbolistas técnicos ha quedado en el pasado. “Miras la conformación del equipo que tenemos en este momento”, dijo Elgar. “Típicamente, quizás hace 20 años, teníamos defensores centrales grandes y mediocampistas centrales grandes que podían correr mucho y tener una presencia aérea y física, pero quizás técnicamente con el balón no eran particularmente buenos. Ves a nuestros defensores centrales ahora, como John Stones, cómo puede levantar el balón y jugar, e incluso Marc Guehi, criado en Kent, es un defensor central muy técnico que se siente muy cómodo con el balón y juega a través de las terceras partes. Creo que en todo el campo estamos desarrollando más jugadores técnicos. Los jugadores, en la forma en que son entrenados en el juego, se les anima a jugar en diferentes posiciones y creo que eso ayuda con esa comodidad sobre el balón. Antes del Mundial de 2022, había más de 36,000 jugadores jóvenes en Kent y los números siguen aumentando. Si Inglaterra justifica su favoritismo en Alemania, solo se puede imaginar lo que eso hará por los niveles de participación. “Hemos visto cómo aumenta el número de jugadores”, dijo Elgar. “Creo que ha aumentado en alrededor de 1,000 o más en el espacio juvenil desde el Mundial de 2022 y en los últimos cinco años hemos visto un crecimiento de casi 500 equipos. El espacio juvenil continúa creciendo y ofreciendo más oportunidades que nunca antes. Piensa en cuántos partidos se juegan en el condado cada semana. Es fenomenal que tengamos esa cantidad de jóvenes comprometidos e involucrados en el juego y, en última instancia, inspirados por el último Mundial y 2021 y 2018, y habrá una nueva generación inspirada por el talentoso equipo de Inglaterra que nos representa en la Euro. Creo que Inglaterra tiene la oportunidad de llegar lejos. Probablemente sea un campo más abierto que en los últimos años. Creo que Francia volverá a ser fuerte y Alemania tiene la ventaja de jugar en casa. Cuando miras el fútbol alemán de los últimos siete u ocho años, no ha sido espectacular pero creo que tiene una oportunidad real. Creo que Inglaterra está ahí arriba con esos dos. Si Gareth Southgate puede mantener a todos en forma, hacer que Harry Kane dispare, sacar lo mejor de jugadores como Phil Foden, Bukayo Saka y Jude Bellingham, creo que Inglaterra tiene todas las posibilidades y no debería temer a nadie.”