Los sorteos de la UEFA dejarán de parecer… sorteos: entérate de cómo funcionarán

Los adversarios de cada club serán definidos por ordenador. Champions el 29 de agosto, Europa League y Conference League el 30.

El nuevo formato de las competiciones europeas, con el fin de las fases de grupos y la llegada de fases de liga (36 clubes, clasificación única, los primeros ocho se clasifican directamente para los octavos de final, los clasificados entre el 9.º y el 24.º jugarán un playoff para rellenar las otras ocho plazas en los octavos), promete revolucionar el fútbol europeo.

Para empezar, el 29 (Champions) y el 30 de agosto (Europa League y Conference League) revolucionarán los sorteos tal como los conocíamos.

La UEFA promovió este miércoles una conferencia de prensa, que contó con la presencia de A BOLA, para explicar cómo funcionarán los nuevos sorteos. Lo esencial ya había sido divulgado en un comunicado: en la práctica, el sorteo se realiza por ordenador. Habrá trofeos con pelotas en escena, pero solo para definir el orden en el que cada club conocerá a sus adversarios.

Vamos a desglosar la Champions, el sorteo más icónico, que se realiza el último jueves del mes (este año el 29), en Mónaco. Los 36 clubes se dividirán en cuatro bombos, con nueve equipos cada uno, en función del ranking de la UEFA (con el defensor del título en la primera posición del bombo 1). A pesar de que falta por conocer siete de los clubes clasificados, que vendrán de las eliminatorias previas, los bombos 1 y 2 ya están definidos. El primero incluirá a Real Madrid, Manchester City, Bayern, PSG, Liverpool, Inter, Dortmund, RB Leipzig y Barcelona. El segundo cuenta con Leverkusen, Atlético de Madrid, Atalanta, Juventus, Benfica, Arsenal, Club Brugge, Shakhtar y Milan. El Sporting estará en el bombo 3, junto a Feyenoord, PSV, Celtic y cinco clubes provenientes de las eliminatorias previas. Los restantes dos clasificados en el playoff de las próximas dos semanas, junto a Mónaco, Aston Villa, Bolonia, Girona, Stuttgart, Sturm Graz y Brest, estarán en el bombo 4.

Sin embargo, la relevancia del bombo al que se pertenece ha desaparecido, ya que cada club jugará dos partidos contra equipos de cada bombo (uno en casa y uno fuera), totalizando los ocho partidos de la fase de liga (el formato es igual en Europa League; en Conference League, como solo hay seis partidos en la fase de liga, los equipos se dividen en seis bombos y cada uno jugará un partido contra un adversario de cada bombo). Los cabezas de serie solo sirven para equilibrar el calendario, para permitir que cada club tenga, en teoría, un rango de partidos con la misma dificultad.

Las únicas limitaciones: no pueden enfrentarse equipos del mismo país y cada club puede enfrentarse como máximo a dos adversarios de cada país (es decir, si el Sporting juega con Inter y Milan, ya no podrá enfrentarse a Atalanta, Juventus o Bolonia). Con el final de los grupos y el aumento de posibilidades matemáticas por club, la realización del sorteo manual, según la UEFA, llevaría casi cuatro horas, “con más de mil bolas en escena”, según Tobias Hedstuck, director de competiciones de clubes de la UEFA. Por ello, se decidió realizar un sorteo por ordenador, que en realidad no se parecerá a un sorteo.

En el escenario, en Mónaco, se sacará una bola del bombo 1, con el nombre de un club. A continuación, el ordenador sorteará a los ocho adversarios (dos de cada bombo) para ese club, definiendo inmediatamente los partidos en casa y fuera, pero no el orden o el calendario (eso se determinará posteriormente). Luego se sacará otro nombre de club del bombo 2 y habrá un nuevo sorteo por ordenador, para conocer los nuevos adversarios. Cuando se termine el bombo 1, se pasa al 2, luego al 3 y al 4. El sorteo por club se vuelve cada vez más rápido, porque parte de los adversarios de los equipos que aún no han sido sorteados se van definiendo previamente.

La expectativa de la UEFA, explicó Hedstuck, es que el proceso dure unos 35 minutos (igual que hasta ahora), pero la mitad será consumida por el bombo 1. El proceso del sorteo en sí es conducido por la empresa ae.live, con experiencia en la creación de software para sorteos automatizados y que desarrolla el sistema para la UEFA desde septiembre del año pasado, y es auditado por Ernst & Young, que en un comunicado aseguró haber comprobado que el sistema respeta las indicaciones de la UEFA y define realmente los juegos de forma aleatoria.

Sin embargo, con tantas teorías de conspiración que surgieron en sorteos mucho más transparentes y fáciles de entender, no es difícil imaginar que haya quienes miren lo que sucederá en el escenario, en Mónaco, y sospechen que los adversarios para cada club que salen de las bolas puedan estar predefinidos. A BOLA preguntó a la UEFA si consideró hacer al menos parte del sorteo manualmente (sorteando, con bolas, al menos un adversario para cada club), para ayudar a disipar esa idea. “Sí, pensamos por ejemplo en sortear solo los equipos del bombo 1, pero solo ese proceso llevaría al menos 40 minutos. Y sortear una parte manualmente y el resto digitalmente mezclaría conceptos y quitaría coherencia. Admitimos que para las personas que ven desde casa puede no parecer un sorteo, pero estos sistemas por ordenador ya se utilizan en muchas áreas. Es el próximo paso en la evolución”, respondió Tobias Hedstuck.