¿Importa que Thomas Tuchel no sea inglés?

Thomas Tuchel ha sido confirmado como el próximo entrenador de la selección nacional de fútbol de Inglaterra, para reemplazar a Lee Carsley, quien ha tenido una gestión desafortunada y confundida. El bávaro de 51 años recibirá un contrato de 18 meses y asumirá sus funciones en enero de 2025, justo a tiempo para comenzar a trabajar en las eliminatorias para la Copa Mundial de 2026 (que comienzan en marzo).

Esta es una buena noticia para los aficionados ingleses. ¿No es así? Tuchel es uno de los entrenadores mejor clasificados del mundo y probablemente el hombre mejor calificado disponible (asumiendo que Pep Guardiola era un sueño imposible). Tuchel ha ganado títulos importantes, como la Champions League con el Chelsea, y ha trabajado en múltiples clubes de élite. Es un exentrenador de la UEFA del año.

Un genio táctico, Tuchel conoce a la mayoría de los jugadores, habla inglés y, a diferencia del actual seleccionador de Inglaterra, realmente parece querer el puesto. Ah, y según Harry Kane (a quien dirigió en el Bayern Múnich), Tuchel es un "tipo genial". ¿Qué no se podría apreciar?

Sin embargo, existe el pequeño, o quizás no tan pequeño, asunto de que Tuchel no es realmente inglés, lo cual molesta a algunas personas al menos. Una encuesta provisional en el Daily Telegraph muestra que el 67 por ciento está a favor de su nombramiento y el 33 por ciento en contra. Dadas las ventajas mencionadas, es razonable suponer que para aquellos que se oponen, el tema es la nacionalidad de Tuchel.

En el mundo hipersensible y obsesionado con la identidad en el que vivimos, tales actitudes podrían provocar reacciones de horror y acusaciones de, en el mejor de los casos, tener una actitud provincial, y en el peor, racismo (o quizás germanofobia?). Después de todo, hemos tenido entrenadores extranjeros antes, así que seguramente las únicas personas que cuestionan el nombramiento de Tuchel son aquellas que cantan "Diez bombarderos alemanes" y aún están obsesionados con la Segunda Guerra Mundial. Personas deplorables, en otras palabras; el Guardian ciertamente parece pensar así.

Pero el problema con esta interpretación es que ignora todo el concepto del deporte internacional, que es, por definición, discriminatorio. Solo los jugadores nacidos en este país, o que tengan un linaje verificable, son elegibles para jugar por Inglaterra. Ningún incentivo financiero le permitirá a Kylian Mbappé o Lionel Messi lucir los tres leones. Están excluidos.

Y con buena razón. El fútbol internacional sería irrelevante sin al menos reglas de elegibilidad relativamente estrictas. La razón es que cuando el equipo tiene éxito, toda la nación puede sentirse orgullosa de ese logro, como miembros de una sociedad bien ordenada que produce deportistas ganadores. Si te importa el deporte internacional y lo disfrutas, estás comprando esa hipótesis.

De manera más amplia (aunque algunos, como Emily Thornberry, podrían encontrar esto de mal gusto), el deporte internacional valida el concepto del estado nación. La idea es que pertenecemos a un área geográfica y culturalmente definida, y podemos disfrutar y sentir orgullo de los logros de nuestros representantes. Cuando un entrenador extranjero dirige a un equipo internacional británico, cualquier triunfo se diluye un poco.

Recuerdo que en el pasado esto parecía importarle a la FA. En ese entonces, la cuestión de un entrenador extranjero para la selección nacional de Inglaterra habría sido impensable. Incluso ser inglés no era suficiente; también tenías que ser bien educado. El candidato mejor calificado para reemplazar a Don Revie a finales de los años 70 era, sin duda, Brian Clough, pero 'viejo cabeza grande' fue pasado por alto en favor de (en palabras de Clough) 'un viejo perro pastor' en la amable y poco amenazante forma de Ron Greenwood. Esos días han quedado atrás; ganar ahora es claramente el pensamiento más importante, quizás el único, en las mentes de los directores de la FA.

Para ser justos, podría ser que para la FA, y aparentemente para la mayoría de los aficionados, la sequía de trofeos de Inglaterra ha inducido una forma de neurosis donde casi cualquier persona sería bienvenida si hay una razonable posibilidad de éxito. Sientes que incluso el tristemente fallecido Maradona podría haber tenido el puesto si se creyera que podría haber entregado un trofeo o dos. Bueno, quizás no, pero entiendes el punto.

No se trata de menospreciar a Thomas Tuchel en esto, y uno se siente impresionado de que acepte este desafío ingrato cuando un puesto en un club con mejor remuneración probablemente habría sido el suyo a su debido tiempo. Puede ser el mejor hombre para el trabajo, si el trabajo es simplemente ganar trofeos. Pero si es así, entonces la descripción del trabajo, la no escrita, se ha estrechado considerablemente en mi vida, de una manera que podría hacerte preocuparte un poco por el futuro del fútbol internacional.