Luís Boa Morte. ¡Nueva vida!

BISSAU - La desilusión llegó al caer la tarde en el Estadio 24 de Septiembre. Guinea necesitaba vencer a Mozambique por 1-0 para avanzar a la fase final de la Copa de África, pero acabó derrotada 1-2 por el equipo dirigido por Chiquinho Conde. Los milhafres sobrevolaron el césped como si fueran una señal de mala suerte. El calor envolvió el partido y a los espectadores, quienes, sin embargo, vivieron intensamente los acontecimientos. Ahora, se dispersan por la Avenida 3 de Agosto, en grupos que amplían conversaciones, ignorando a las mujeres que venden bananas y a los perros callejeros que corren por todas partes, deteniéndose para rascarse la sarna hasta sangrar.

Desde hace tantos años conozco a Luís, fue uno de los chicos con quienes trabajé en la Selección Nacional, es una de las personas más contagiosamente simpáticas con las que me he cruzado. La sonrisa que siempre lo acompaña se cerró durante una conferencia de prensa desorganizada en la que algunos periodistas de oposición insistieron en que pidiera disculpas al pueblo de Guinea por la eliminación. 'Esta gente no entiende las dificultades que vivimos. Y la diferencia que hay entre la organización de Mozambique y de Guinea', diría más tarde en el hotel de la selección guineana. 'Los mozambicanos jugaron el último partido en Maputo y volaron directamente para acá. Un vuelo de ocho horas. Nosotros jugamos en Nespruit, Sudáfrica, contra eSwatini (antigua Suazilandia) y regresamos en dos grupos, teniendo que volar los jugadores a Joanesburgo, de Joanesburgo a París, de París a Conakri y finalmente a Bissau. Dieron media vuelta al mundo. ¿Cómo se puede preparar un equipo así? Darles descanso y poco más. De hecho, viste que comenzamos con un ritmo fuerte, pero a la media hora ya había muchos de ellos acusando cansancio'.

Es la primera vez que Luís Boa Morte ejerce el cargo de entrenador principal. Le duele comenzar con un objetivo no cumplido, pero así es como se rige el fútbol: implacablemente. Y justo en el difícil contexto de ser seleccionador de un equipo con carencias. 'Es cierto amigo, opté por un camino complicado en esta mi primera experiencia como entrenador. Aumenté el factor desafío. Pero no me arrepiento'. De hecho, no parece. Tres horas después del partido ya se prepara para reunir al cuerpo técnico y para hacer las maletas para regresar a Lisboa en el vuelo del día siguiente. Nada en él revela desistimiento. En marzo vuelven los partidos, ahora de clasificación para la Copa del Mundo 2026.

- ¿Estabas cansado de ser asistente?

- Sí. Tenía proyectado convertirme en entrenador principal. Tuve esa experiencia en Portimonense y en Fulham, pero trabajando con las categorías inferiores. Era el momento de independizarme. También fui asistente en Maccabi Haifa y en Everton. Apareció esta oportunidad y la acepté con gusto.

En 1997, con apenas 19 años, sin haber jugado nunca en el Sporting, club que poseía su pase, y solo en la filial del club de Alvalade, el Lourinhanense, llamó la atención de Arsène Wenger y se trasladó al Arsenal. Su vida cambió radicalmente. Inglaterra lo engulló: estuvo dos años en Southampton, siete en Fulham y cuatro en West Ham. Luego amplió fronteras: Larissa, en Grecia, Orlando Pirates, en Sudáfrica, y el inevitable regreso, esta vez con menos ambiciones: dos años en Chesterfield. Se convirtió en asistente en Fulham, donde trabajó con Marco Silva. Hasta que llegó el momento de decir basta y tomar el camino de África y de Bissau, Guinea, ese país bellísimo, Hija Olvidada del Imperio, lugar donde los portugueses nunca invirtieron, quedando iglesias, alguna que otra casa colonial, y una aflictiva ausencia de carreteras que dificultaba los viajes al interior, con cada kilómetro pareciendo veinte.

Esperando por marzo

Los jugadores, ya vestidos de civil, van acercándose para saludar a Boa Morte, despidiéndose hasta el próximo año. Todos revelan respeto y cariño por su entrenador. A primera vista, el grupo está con él.

- Lamentablemente, este primer objetivo no se cumplió...

- Y ya tienes a la gente pidiéndote la cabeza.

- ¿Qué quieres? Aquí es así. Cada vez que hay una eliminación, el entrenador se va. Ya le expliqué a la dirección de la federación que así no hay objetivo que resista. O creen en un proyecto y le dan tiempo para que ese proyecto se implemente, o seguirán parados en el tiempo.

- Pero pronto viene otro desafío.

- Exacto. En marzo tenemos dos partidos de clasificación para el Mundial. Uno con Sierra Leona y otro con Burkina Faso. Debo hacer un resumen sobre lo que no fue bien, entender las razones de este fracaso y comenzar a planear los próximos pasos. Estamos a 4 puntos de Egipto, que es muy fuerte, pero también hay clasificación para los cuatro mejores segundos. Faltan seis partidos para el final de la clasificación y somos el séptimo mejor segundo. Necesitamos esforzarnos para subir.

- Después de tantos años en Inglaterra, ¿te sientes más inglés o portugués?

- Sí, fue en Inglaterra donde me convertí en jugador y me formé como persona. Llegué allí antes de cumplir veinte años. Confieso que tengo muchos hábitos ingleses, estoy sumergido en la cultura inglesa, es un país que me acogió bien y del que me gusta mucho. Claro que Portugal es el lugar donde nací, pero para ser sincero, diría que estoy 50/50. Dividido entre los dos.

- Sé que tienes una opinión fuerte sobre la falta de oportunidades para entrenadores negros en Europa.

- Sí. Pero no quiero caer en la lamentación del racismo. Prefiero ver el hecho como resultado de la ignorancia. No sé por qué, pero ni siquiera abren espacio para una entrevista y entender lo que puede ofrecer el entrenador.

- ¿Cómo se cambia eso?

- Sinceramente no sé. Esta reciente llegada de Patrick Vieira al Génova podría abrir oportunidades en Italia. Rompe una barrera. Luego tenemos a Kompany en el Bayern y a Liam Rosenior en Estrasburgo. Todo dependerá de los resultados que obtengan.

- Por otro lado, en África son cada vez menos los seleccionadores blancos.

- Sí. Ya no hay esa obsesión de traer holandeses, alemanes o franceses. Se apuesta más por gente de casa. Por mi parte, soy un ciudadano del mundo. Trabajo feliz donde sea.

La oscuridad ya ha tomado las calles. Cruzo el barrio de Cuntum. La gente se agrupa frente a las puertas de los bares para tomar unas cervezas. Los pequeños cerdos grises tienen la libertad de saltar frente a los faros de los coches. Bissau se duerme tarde. Hay una frescura de la brisa que no puede ser desperdiciada. Mañana la tierra volverá a hervir.