Byjeon Thomas apunta alto

La carrera de Byjeon Thomas dio un giro notable que podría realizar su sueño de avanzar al nivel nacional.

El joven entrenador, que ahora dirige al Dunbeholden Football Club, ha enfrentado contratiempos, incluyendo la posibilidad de nunca jugar su amado deporte nuevamente. En consecuencia, Thomas está canalizando su energía en transformar un equipo en dificultades en la Jamaica Premier League en aspirantes al título.

El camino hacia el banquillo nació de un desamor para este joven de 26 años, que tenía altas esperanzas de avanzar en el deporte mientras representaba a Wolmer's Boys y luego al Clarendon College en el fútbol escolar.

Sin embargo, su prometedora carrera se vio abruptamente interrumpida cuando sufrió una lesión de rodilla a los 19 años, lo que desvaneció sus aspiraciones de aprovechar una oportunidad de beca y jugar profesionalmente.

"Intenté recuperarme porque tenía una beca a la vista," recordó Thomas. "Pero no lo logré, así que simplemente pasé directamente a entrenar.

"Intenté recuperarme nuevamente y tuve un breve tiempo en Cavalier, pero no pude recuperarme del todo," añadió el entrenador, que es alto y de gran complexión.

Sin embargo, ese cambio demostró ser el inicio de algo gratificante. Thomas encontró su vocación, algo que ya habían mencionado durante sus días como jugador sus entrenadores Vassel Reynolds, en Wolmer's, y Kevin 'Sensi' Williams, en Clarendon College, destacando que tenía "un ojo para el entrenamiento".

Comenzó a perfeccionar sus habilidades en el Clarendon College, Denbigh High y luego en el Maverley Hughenden Football Club, al que guió hacia el título de la Super League de Kingston y St Andrew en 2017, y a la promoción a la cúspide del fútbol de clubes de Jamaica.

El club KSAFA le proporcionaría su primer desafío en la Premier League, cuando estuvo al mando en sus últimos nueve partidos.

"Es un poco similar," comparó con su nueva situación. "Dunbeholden es un equipo bien apoyado, es un equipo del centro de la ciudad, en Portmore; hay amor, y también habrá odio cuando el equipo esté perdiendo. Pero hasta ahora está bien."

La llegada de Thomas al club fue a modo de 'buck-up'. El experimentado entrenador Harold Thomas había dejado el equipo y se había unido al lucrativo Mount Pleasant Football Academy de la Premier League de St Ann, pero hubo una separación sensacional con el equipo tras perder su primer partido con el nuevo cuerpo técnico a cargo. Harold Thomas regresó a Dunbeholden, pero solo duró los primeros dos partidos de la temporada.

Todo esto sucedió en una semana.

En un instante, Thomas asumió el cargo cuando el equipo había sufrido dos derrotas y se encontraba en una encrucijada.

Tuvo un impacto inmediato, conquistando a los aficionados con una victoria que sació su sed. Pero la campaña no ha sido del todo color de rosa, con el club ganando cuatro, empatando dos y perdiendo seis de sus otros partidos.

Uno de los primeros desafíos de Thomas fue restaurar la moral del equipo, ya que la salida del entrenador anterior había dejado un vacío.

"Tenían un muy buen entrenador, y gracias a él, muchos jugadores querían venir a Dunbeholden," explicó Thomas. "Con su partida, eso afectó la moral de los jugadores, así que tuvimos que arreglar eso primero."

Thomas abordó este problema de manera directa, enfocándose en la unidad, la camaradería y un llamado más elevado.

"El entrenador llevó a los jugadores a la iglesia en varias ocasiones," reveló Roger Simmonds, el gerente del equipo. "Él estaba tratando de construir ese espíritu de equipo y unidad, para que cada jugador se diera cuenta de que no están jugando solo por ellos mismos, sino por cada uno y por el club Dunbeholden."

"También ha trabajado en el aspecto mental de los jugadores. Uno encuentra que cuando 30 jóvenes están juntos a veces es difícil hacer que sigan el mismo camino y la misma trayectoria, cantando de la misma hoja de himnos," señaló Simmonds. "Eso es esencial."

El equipo ahora ocupa el séptimo lugar en la liga de 14 equipos, una posición media que es incómodamente inusual porque sus 14 puntos solo son cuatro más que el dúo en la parte inferior de la tabla, Humble Lions y Molynes United.

Aunque ocho equipos están en un lugar apretado y luchando por escapar de las dos últimas posiciones de descenso, Thomas está lleno de confianza en el club y sus jugadores. Y además de las iniciativas de motivación, busca ajustes estratégicos para mejorar el juego de Dunbeholden mientras trabaja para cumplir su promesa de asegurar una posición entre los seis primeros para el equipo basado en Portmore.

"Él ha llegado y ha puesto su sello en el equipo en términos de cómo quiere que jueguen, y creo que aún se pueden hacer mejoras, pero son pasos graduales," dijo Simmonds.

"Nos ha indicado a nosotros (el equipo de gestión) que tenemos una abundancia de talento en el mediocampo y necesitamos incorporar otros jugadores para complementar el número de mediocampistas que tenemos. Así que estamos trabajando de cara a la ventana de transferencia de enero para ver si podemos incorporar a otros jugadores para fortalecer nuestra defensa, porque hemos estado recibiendo muchos goles. Hubo dos partidos en los que se anotaron seis goles, tres cada uno, así que esa es una preocupación para él y nos lo ha indicado," reflexionó Simmonds.

"También en términos de nuestra capacidad ofensiva, sí, estamos anotando goles y logrando goles de nuestros mediocampistas, pero lo que también necesitamos es como en un partido como este que es cerrado, tuvimos varias oportunidades pero no tenemos un finalizador clínico," el gerente apuntó a la derrota 1-0 del domingo contra Arnett, que se sitúa segundo con 30 puntos, uno detrás de los líderes Mount Pleasant (31).

Con varias victorias en su haber, Thomas se enfoca en la recuperación de Dunbeholden y su objetivo general. La sexta posición es estratégica en el sentido de que los primeros seis lugares se asignan para la ronda de playoffs al final de la temporada para el título. Portmore United, los estandartes de la Premier League del vasto municipio, ocupan el sexto lugar con 22 puntos.

"Los jugadores están empezando a comprar la idea de lo que quiero hacer," dijo Thomas. "He visto mejoras: están jugando mejor, corriendo más y trabajando más como unidad. Solo necesitamos un poco más de suerte."

La evidencia de sus infortunios volvió a jugarse en la derrota del domingo, cuando dos goles fueron anulados por fuera de juego. Cosas como estas y lapsos de concentración son lo que Thomas cree que hará a Dunbeholden más fuerte.

"En términos de oportunidades creadas, estamos creando oportunidades, pero solo esa finalización... y la suerte, incluso en términos de los fueras de juego, está faltando.

"Creo que lo más importante que necesitamos mejorar es jugar un competitivo partido de 90 minutos. Hemos jugado partidos donde hemos hecho un buen trabajo durante 85 minutos, 89 minutos, solo necesitamos completar un buen 90 minutos," enfatizó.

Claramente, el Dunbeholden FC tiene una gran lucha por delante, similar a su entrenador que se esfuerza por demostrar que los contratiempos pueden, a veces, formar la base del éxito.

"Mi objetivo final es ayudar a mi selección nacional de cualquier manera posible," señaló sobre su meta última de entrenar a la selección nacional.

Dunbeholden FC crea otro camino hacia ese objetivo.

"El objetivo es definitivamente terminar entre los seis primeros. Cuando llegué, eso es lo que discutí con la dirección. Tengo altas aspiraciones para el equipo. Tenemos el talento, y estoy orientado a los objetivos."