2024 en Retrospectiva

Desde el mundo del fútbol hasta el rugby, el golf y el cricket, los equipos deportivos y atletas zimbabuenses dejaron su huella en el continente y más allá.

En esta revisión especial, miramos hacia atrás en algunos de los momentos más significativos del último año y examinamos el impacto duradero que tendrán en el futuro.

El año 2024 será recordado por sus hitos históricos, actuaciones récord y momentos memorables que quedarán grabados en la mente de los aficionados deportivos zimbabuenses durante años.

El entrenador alemán Michael Nees se convirtió en el primer técnico extranjero en llevar a Zimbabue a la fase final de la Copa Africana de Naciones (Afcon), logrando lo que muchos nombres célebres no pudieron.

Estos incluyen a los compatriotas alemanes Reinhard Fabisch y Rudi Gutendorf, Ian Porterfield, Clemens Westerhof, Tom Saintfiet, Klaus Dieter Pagels y Zdravko Logarusic. Las cinco apariciones anteriores de los Warriors en la Afcon fueron bajo el mando de entrenadores zimbabuenses: Sunday "Mhofu" Chidzambwa (2004 y 2019), Charles Mhlauri (2006), Kalisto Pasuwa (2017) y Norman Mapeza (2021).

Una racha invicta de cuatro partidos otorgó a los Warriors la ventaja de enfrentarse a sus adversarios sin la necesidad de ganar en la batalla por el boleto restante. Las combinaciones después de los partidos de octubre fueron tales que Zimbabue necesitaba un punto de los dos partidos restantes para avanzar. Clasificarían tras un empate con Kenia.

Simba Bhora gana su primer título de liga

En solo su segunda temporada en la primera división, Simba Bhora conquistó el título con dos partidos de antelación, ganándose el derecho de representar a Zimbabue en África.

La dirección del club ha confirmado que el equipo participará en la prestigiosa Liga de Campeones de la CAF en agosto del próximo año.

Al ganar el título de liga, Simba Bhora se convirtió en el primer equipo de Mashonaland Central en ganar un título de la Premier Soccer League.

Se unieron a St Paul's Musami, Ngezi Platinum y FC Platinum como los únicos equipos fuera de Harare y Bulawayo que han ganado el campeonato nacional.

También añadieron otro capítulo al fútbol local al ser el primer club en proporcionar cinco jugadores en el calendario de Castle Soccer Stars en la historia de los premios, que se remonta a 1969.

Promociones en la liga de primera división

Las promociones en la liga de primera división este año fueron igualmente fascinantes, con Scottland FC en la División Uno de la Región Norte siendo promovido en su temporada inaugural.

En la liga de la División Uno de la Región Sur, ZPC Hwange finalmente logró la promoción después de 35 años de campaña, en ocasiones terminando como subcampeón.

Otra historia de cuento de hadas surgió en la Región Central, donde Kwekwe United rompió una maldición de 16 años sin fútbol de primera división en la ciudad.

Formado 10 años después del descenso de Lancashire Steel, el último equipo en jugar en la máxima categoría, Kwekwe United dará a la ciudad amante del fútbol una nueva oportunidad de disfrutar del fútbol de élite.

La ciudad es considerada uno de los centros de talento futbolístico del país, y ha producido a figuras como el fallecido estrella del Dream Team Paul Gundani, Luke Petros-Jukulile, Norman Komani, Petros Sibanda, Malvern Nyakabangwe, Stephen Alimenda, Washington Arubi, Tafadzwa Dube y Justice Majabvi, entre muchos otros.

En la liga de la Región Este, Triangle hizo su regreso a la Premier después de un año en la División Uno.

Regreso de Mhlophe

Kenneth Mhlophe regresó como presidente de Highlanders en febrero tras vencer a su rival más cercano por 61 votos en unas elecciones celebradas en el Clubhouse de Bosso. Mhlophe obtuvo 165 votos y superó al presidente saliente, Johnfat Sibanda, quien quedó en segundo lugar con 104 votos.

En 2021, Mhlophe, un coronel retirado y empresario, perdió por solo cinco votos en unas elecciones muy reñidas que lo desplazaron de su cargo después de un mandato.

En la carrera por el cargo de secretario general, el titular Morgen Dube obtuvo 173 votos, Nsikelelo Mafa Moyo estuvo cerca con 114, y Rearburn Ndebele recibió 69 votos en tercer lugar.

Kindman Ndlovu fue el candidato más popular, recibiendo 230 votos y ganando el cargo de miembro del comité.

Atletismo

Esta fue una de las mejores actuaciones de este deporte, con finales fuertes en los Juegos Africanos, los Campeonatos Africanos Senior y los Juegos Olímpicos.

Isaac Mpofu ganó una medalla de bronce en los Juegos Africanos en el evento de 21.1 km, fue 16º en el Maratón de Boston y 19º en la final olímpica.

Ashley Miller fue segundo en los 100 metros con vallas en los Juegos Africanos antes de quedarse con el bronce en los Campeonatos Africanos Senior de Douala, donde Tapiwanashe Makarawu fue segundo en los 200 metros.

Chengetai Mapaya finalizó segundo en el salto triple con un esfuerzo de 16.87 m en su año de regreso tras dos temporadas afectadas por lesiones.

Pero el gran momento para Zimbabue fue cuando Makarawu y Makanakaishe Charamba se clasificaron para la final olímpica de 200 metros en un año que será recordado por ser los dos primeros zimbabuenses en correr un 200 metros en menos de 20 segundos.

En un momento, Makarawu tenía el segundo mejor tiempo de 200 metros en el circuito de pista cubierta y con su tiempo al aire libre de 19.93 segundos estaba entre los cinco mejores, y no fue sorpresa cuando se clasificó para la final. Charamba corrió 19.95 segundos, también un esfuerzo dentro del top 10.

Los dos velocistas, junto a Mpofu, han dado a Zimbabue un atisbo de esperanza para los Campeonatos Mundiales de 2025 que se celebrarán en Tokio, Japón.

Netball

Las Gems tuvieron un buen año al conseguir medallas de bronce en Escocia y Namibia mientras continúan su ascenso en el deporte.

Boxeo

El boxeo no tuvo un año muy brillante ni en la categoría amateur ni en la profesional, con pocas actuaciones notables.

Motociclismo

Mano Zevgolis ganó su cuarto título consecutivo en la Carrera de Resistencia de Tres Horas en el Parque de Motociclismo de Bulawayo el 7 de diciembre.

Golf

La Asociación de Golf de Zimbabue (ZGA) organizó con éxito el Campeonato de Equipos de Golf de África 2024 (AAGTC), que se celebró en el Club de Golf de Bulawayo a finales de octubre.

La ZGA se ofreció a organizar el torneo continental bienal después de que los anfitriones iniciales, Mauricio, no pudieran continuar debido a desastres naturales.

El torneo, que es el pináculo del golf amateur en África, se desarrolló sin inconvenientes.

Once países participaron en el evento de golf amateur más grande del continente, siendo Sudáfrica los ganadores perennes que recuperaron el trofeo después de haberlo perdido ante Marruecos en Egipto en 2022.

También es digno de mencionar en el año 2024 el regreso del segundo torneo de golf más grande del país, el Lowveld Pro-Am, que recibió un patrocinio de US$60,000 por parte de Tongaat Hulletts. Hizo su regreso a la escena local después de una pausa de una década.

Cricket

Si bien hay varios momentos destacados de la temporada de cricket, uno que se destaca es el histórico partido de prueba del Día de San Esteban que se celebró en el Queens Sports Club.

Antes del juego recientemente finalizado, que fue un empate, el país solo había albergado un partido de prueba del Día de San Esteban, cuando Zimbabue se enfrentó a Inglaterra en 1996 en un partido empatado severamente afectado por la lluvia en el Harare Sports Club.

Desde entonces, los únicos otros partidos de prueba del Día de San Esteban de Zimbabue se han jugado fuera de casa: contra Nueva Zelanda en Wellington en 2000 y contra Sudáfrica en el primer partido de prueba de bola rosa, diurna-nocturna, en Port Elizabeth en 2017.

Zimbabue también jugó contra Sri Lanka en un partido de prueba que comenzó el 27 de diciembre de 2001 en Colombo. Zimbabue nunca ha jugado un partido de prueba de Año Nuevo, ni en casa ni en el extranjero.

Rugby

En 2023, los Sables estuvieron inactivos, pero han tenido una temporada memorable en 2024 que los vio no solo jugar y ganar siete partidos, incluida la victoria sobre Namibia, sino también obtener su primer título de la Copa de África en 12 años.

En comparación con el año anterior, 2024 fue un año inusualmente activo para los Sables. Sin embargo, lograron atravesarlo, logrando la asombrosa hazaña de ganar los siete partidos que jugaron.

Para comenzar su ajetreada temporada, Zimbabue registró una victoria poco inspiradora de 32-28 sobre sus vecinos de Zambia en un partido que se disputó durante el Festival Internacional de Rugby de Escuelas Mwana en Harare en mayo, marcando el inicio de la era de Pieter Benade, que hasta ahora solo ha traído sonrisas a los amantes del rugby en Zimbabue.

En el partido de vuelta en los Campos de Rugby de Lusaka en junio, Zimbabue logró una victoria consecutiva de 22-17.

Las dos victorias les mantuvieron en buena forma para el rugby que aún estaba por venir. Luego llegó la Copa de África, donde los Sables lograron registrar tres victorias consecutivas, haciendo un total de cinco de cinco, incluida los partidos contra Zambia.

Los hombres de Benade, quienes recibieron un impulso con la llegada del ex apertura de Australia Sub-20 Ian Prior, que inmediatamente hizo sentir su presencia, abrieron su campaña en la Copa de África con una victoria de 22-20 sobre Uganda antes de terminar con una maldición de 23 años contra Namibia. Con las probabilidades en contra, Zimbabue venció de manera convincente a Namibia 32-10 en la semifinal del torneo, su primera victoria sobre los Welwitschias en 23 años.

La última vez que los Sables vencieron a Namibia fue en 2001, donde registraron una victoria muy reñida por 27-26. Fue en Bulawayo en julio de ese año donde lograron su última victoria sobre Namibia.

Se enfrentarían a Argelia en la final y registrarían una cómoda victoria de 29-3 sobre Argelia para ser coronados campeones africanos.

La temporada de Zimbabue se cerró con una victoria de 67-22.

En la última semana del año, el rugby de etiquetas trajo al ex estrella de los Springboks Siya Kolisi a las Cataratas Victoria para una serie de clínicas de entrenamiento.

Voleibol

UZ brilla

Los UZ Wolves vencieron a los Highlanders 3-1 en los Campeonatos de Clubes de la Región Cinco celebrados en Botswana hace dos semanas. Fue una gran actuación para los clubes de Zimbabue que triunfaron en un evento al que asistieron varios campeones nacionales de la región.

El presidente de la Asociación de Voleibol de Zimbabue, Mxolisi Ndlovu, atribuyó esto a la robusta Liga Premier de Voleibol en la que los clubes juegan tanto voleibol nacional como provincial. Diez clubes son relegados cada temporada, lo que hace que la lucha por el descenso sea bastante intensa.