Obituario de Stan Bowles

Jugador estrella del QPR admirado por su impresionante velocidad, cuyas hazañas salvajes lo convirtieron en el favorito de los tabloides en la década de 1970.

Una vez se dijo de Stan Bowles que había gastado todo su dinero en apuestas, licor y mujeres, a lo que respondió: ‘Bueno, al menos no lo desperdicié’. Bowles, quien falleció a los 75 años, fue un mediocampista goleador de velocidad y toque impresionantes, un genio callejero sencillo con largos cabellos ondeantes: podía ganar un partido con un solo movimiento.

Sus años dorados, a mediados de la década de 1970, los pasó en el Queens Park Rangers, donde una vista familiar fuera del estadio Loftus Road eran las insignias a la venta que llevaban la leyenda: ‘Stan Bowles y sus increíbles pies bailarines’. Otra vista habitual era Bowles, en su uniforme, 20 minutos antes del inicio del partido, en la casa de apuestas de la calle. Poco después del partido, se le podía ver en uno de los pubs cerca del estadio.

En Loftus Road reemplazó a un gran del club, Rodney Marsh, tomando la camiseta número 10 que ninguno de sus nuevos compañeros se había atrevido a usar. Bowles simplemente se encogió de hombros y se la puso, afirmando que era de Manchester y nunca había escuchado de Rodney Marsh. Mientras Marsh había sido un showman, el príncipe payaso, Bowles era algo mucho más intrigante, un jugador estrella casi completamente sin ego, un hombre de equipo desinteresado que estableció rápidamente una relación casi telepática con Gerry Francis, el capitán del QPR e Inglaterra.

Se convirtió en un componente clave del mejor lado del QPR, el equipo de Don Givens, Frank McLintock, Don Masson y David Webb, que estuvo a un pelo de ganar el título de liga 1975-76 cuando Bowles anotó lo que pudo haber sido el gol decisivo contra el Leeds United en el último partido de la temporada. Liverpool, sus rivales, solo necesitaban un punto para convertirse en campeones y, 10 días después, destrozaron la euforia con una ráfaga de goles en el Wolverhampton Wanderers.

En 1974 hizo su debut internacional contra Portugal. Fue el último partido a cargo de Sir Alf Ramsey y entre entonces y 1977 Bowles solo hizo cuatro apariciones más para Inglaterra a pesar de su talento excepcional y actuaciones sobresalientes consistentes en la liga. Su único gol internacional fue contra Gales en la victoria 2-0 de Inglaterra en Ninian Park en 1974.

Nació justo antes de la medianoche de Nochebuena en una casa prefabricada en el distrito de Collyhurst, en Manchester; su padre, un limpiador de ventanas, solía decir: ‘Si hubieras esperado otros cinco minutos, podrías haber sido Jesús’. A pesar de la lucha constante para llegar a fin de mes, fue una familia amorosa y Collyhurst un entorno difícil pero estimulante que le dio a Bowles un gusto de por vida por la compañía de sinvergüenzas y aventureros.

Fue educado brevemente en una escuela primaria de la Iglesia de Inglaterra, luego en la escuela católica local St Mary’s, donde su talento en el fútbol ya estaba muy por delante de sus compañeros de equipo, por lo que lo obligaron a jugar en el arco para asegurar que los partidos estuvieran equilibrados.

A los 11 años se trasladó a la escuela secundaria New Moston, donde fue seleccionado para jugar en el equipo del Área Norte de Manchester y luego en los Boys de Manchester. En octubre de 1962, durante la crisis de los misiles cubanos, el director lo llevó a un lado y le dijo: ‘Mira, Stanley, si no pasa nada, creo que lo lograrás como futbolista’.

Dejó la escuela lo antes posible para un trabajo en una fábrica de impermeables, trabajando en la prensa, por el cual le pagaban £10 a la semana. Hacía tanto calor, dijo, que pensó que era el infierno hecho realidad. Duró tres semanas, después de lo cual se unió a su padre en la ronda de limpieza de ventanas. Le gustaba limpiar las ventanas de Dorothy Perkins, porque así ‘podía mirar a todas las chicas’. Pero la profecía de su cabeza se cumplió cuando, a los 17 años, firmó con el Manchester City como aprendiz profesional y luego, dos años después, a tiempo completo.

Debutó en el primer equipo en la Copa de la Liga en septiembre de 1967 contra el Leicester City, ingresando como suplente para reemplazar al lesionado Neil Young en el mediocampo, y anotó dos goles en la victoria 4-0 del City.

Su debut en la liga fue contra el Sheffield United el sábado siguiente, cuando volvió a anotar dos goles. Pero Bowles, un personaje modesto y alegre que poseía paradójicamente un temperamento ardiente, pronto tuvo problemas con Malcolm Allison, el entrenador del primer equipo, y tras una serie de enfrentamientos durante la temporada 1969-70 fue enviado cedido al Third Division Bury. Después de cinco apariciones allí fue despedido por violaciones de la disciplina del club.

Esa misma temporada, el Crewe Alexandra, de la Cuarta División, le ofreció una segunda oportunidad. En este momento en el fango, tuvo que pedir prestado el dinero del tren para llegar, pero fue en Crewe donde recuperó su toque y apetito por el juego. Después de 18 goles en 13 meses, empezó a recibir elogios como el mejor mediocampista fuera de la Primera División, y el perpetuamente endeudado Crewe lo puso en el mercado. En octubre de 1971 se trasladó al Carlisle United, entonces en la Segunda División, y dentro de un año fue vendido al QPR en septiembre de 1972 por £110,000.

Bowles dedicó tanta atención a sus hazañas fuera del campo como a las dentro de él, pero tuvo más éxito pateando un balón que apostando a caballos y perros. Cuando se casó con Ann Kyte en 1968, su padre pagó la licencia de matrimonio porque Bowles había apostado y perdido sus £20 de salario semanal.

Más tarde, Jim Gregory, su paciente pero indulgente presidente en el QPR, tuvo constantemente que adelantar dinero de su salario para saldar deudas antes de que los alguaciles vinieran a la puerta. Su madre solía decirle que si alguna vez compraba un cementerio, la gente dejaría de morir.

En 1979, después de siete años en Loftus Road, Bowles se fue al Nottingham Forest de Brian Clough después de enfrentarse al nuevo director del QPR, Tommy Docherty. El traslado no fue un éxito: Bowles siempre había operado en la derecha, pero Clough intentó convertirlo en un jugador del lado izquierdo, y una temporada allí fue seguida de periodos en el Leyton Orient y luego en el Brentford, antes de que finalmente dejara de jugar en 1984.

En la jubilación tuvo trabajos en los medios de comunicación, incluyendo columnas de apuestas en la prensa nacional. ‘La gente puede pensar en mí como un futbolista que apostó demasiado’, dijo una vez. ‘Pero soy un adicto al juego que resultó ser un buen futbolista’.

A mediados de 2015 se anunció que había sido diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer. En 2022, el QPR rebautizó la tribuna Ellerslie Road en su honor.

Le sobreviven su esposa, Diane Bushell, y sus hijos, Andria, Carl y Tracy, de su primer matrimonio con Ann.