Marsella, todavía y siempre

Benfica juega la clasificación para las semifinales de la Liga Europa en una ciudad especial y en un estadio legendario. Marsella es la ciudad francesa del fútbol por excelencia. Quien juega allí, ya sea 90 minutos, una temporada o toda una vida, está de acuerdo. Los aficionados viven intensamente el juego y el Vélodrome es una institución en toda regla, escenario de partidos en los Mundiales de 1938 y 1998 y en las Eurocopas de 1960, 1984 y 2016. Y ahora del Marsella vs. Benfica para los cuartos de final de la Liga Europa. Si miramos hacia atrás, Marsella debería ser un lugar de peregrinación. Es allí donde, por ejemplo, Bergkamp marca el segundo mejor gol de la historia de los mundiales: el slalom de Maradona contra Inglaterra en 1986 es el rey y señor de este top. Estamos en tiempo añadido y hay un 1-1 en Holanda-Argentina. En un momento dado, Frank de Boer saca un pase desde el más allá, antes incluso del centro del campo. El balón va, va, va, va y se detiene solo en el pie derecho de Bergkamp. La recepción es una delicia. El segundo toque también (por debajo de las piernas de Ayala). El tercero es una exquisitez. Con la parte interior del pie, Roa es vencido sin apelación. Dos a uno, Holanda en semifinales. En 1984, una de las sedes de la Eurocopa es Marsella y la selección portuguesa juega dos partidos. En el primero, Sousa marca ese golazo a Arconada en el 1-1 contra España. El de ‘quien dispara así no es tartamudo’, según el narrador de la RTP1. Es nuestro primer gol en Europeos. Con la victoria sobre Rumania gracias al gol del suplente Nené (1-0), Portugal gana el derecho a disputar un lugar en la final en Marsella. Nos toca bailar con la más fea, nos toca con la anfitriona Francia. Ambiente indescriptible en Marsella (ahí está), con 50 mil personas llenando el Vélodrome tres horas antes del inicio de la semifinal de la Eurocopa de 1984. Por un lado, el equipo local liderado por un soberbio Platini, autor hasta entonces de siete goles, incluidos dos hat-tricks consecutivos. Por otro lado, el equipo sorpresa Portugal, con muchos bigotes (Bento, Eurico, Álvaro, Frasco y Chalana). En un partido candente, las cosas no comienzan a irnos bien. A los 24 minutos, el lateral izquierdo Domergue, quizás el jugador menos mediático de una Francia llena de artistas, sorprende a Bento y abre el marcador en la transformación de un libre directo magistralmente marcado, cuando todos tienen los ojos puestos en el maestro Platini. La reacción portuguesa llega a los 74 minutos, con un extraordinario cabezazo de Jordão, a un centro desde la izquierda de Chalana. Vamos a la prórroga entonces. Ahí, el delantero del Sporting vuelve a marcar el 2-1 con un disparo picado tras un nuevo centro de Chalana, esta vez desde la derecha. Nené, por poco, no hace el 3-1 solo con el portero Joel Bats por delante. A partir de ese momento, Portugal se limita a defender la ventaja. A cinco minutos del final, de nuevo Domergue (solo dos goles internacionales en su carrera) bate a Bento en una jugada confusa dentro del área. En el último minuto, es el turno de Platini de vestirse de héroe. El autor moral del gol es Tigana, que regatea a tres portugueses antes de que el capitán gire sobre sí mismo y evite la tanda de penales. En el lado portugués, el seleccionador Fernando Cabrita es un romántico empedernido. ‘Estoy tan cansado y emocionado. Hacía años que no veía un partido así. En el fondo, en el fondo, ganó el fútbol. Felicito a Francia por nunca abandonar sus ideales de juego ofensivo para llegar a la final de París con justicia.’ Años después, ya en 2016, y para otra Eurocopa, la ciudad de Marsella recibe el Portugal vs. Polonia. Quien gane, llega a las semifinales. Al igual que el Benfica ahora, en Marsella, para la Liga Europa. El arranque es el peor posible: a los 100 segundos. Cédric juzga mal la jugada, resbala y permite la entrada de Grosicki. El centro del extremo izquierdo deja a toda la defensa portuguesa desequilibrada y el capitán Lewandowski, aunque presionado por William, empuja el balón a la red. Es el 1-0, Portugal comienza perdiendo. La reacción (y el empate) solo llegan en el minuto 33, cuando Renato combina con Nani en la entrada del área. El joven de 18 años, debutante en el once de Fernando Santos, recibe con el pie derecho y dispara bien con el izquierdo. El balón entra en la portería cerca del poste, imposible para Fabianski. Lo que sigue es un insulto para los que pagan por ver fútbol. Porque no ven fútbol. Ni intensidad. Los jugadores se desinteresan a menudo del asunto. Que, en el fondo, es esa cosa redonda llamada balón. Por eso Patricio y Fabianski pasan una noche tranquila, sin sobresaltos. Incluso en la prórroga. La gente quiere penales. Y ahí, la verdad sea dicha, Portugal es el rey de la eficacia. Cinco tiros, cinco goles. Polonia falla uno, por Blaszczykowski. Su disparo raso va a puerta, Patricio salta y hace una extraordinaria parada con el brazo bien estirado. Queda entonces la presión para Quaresma, ya el héroe de la ronda anterior, ante Croacia, con un gol de cabeza en el último minuto. Presión, ¿qué presión? Quaresma toma el balón y mira esto. El balón entra, la red se mueve y la fiesta es enorme. Portugal celebra la clasificación para las semifinales, el cielo es el límite. El Benfica parte con ventaja a Marsella, el 2-1 en la Luz le garantiza cierta comodidad. Solo hay que disfrutar del ambiente. Ya sea 90 minutos, 120 o incluso con penales. Lo importante es celebrar al final.